在本書里,“現(xiàn)代”指“現(xiàn)在這個時代”,即從1919年到現(xiàn)在。但它同時又是一個文化概念,從傳統(tǒng)到現(xiàn)代,強調的是文化范型的轉變。一般認為,這種文化轉型在晚明就已開始,而在1840年鴉片戰(zhàn)爭之后,中國文化加快了轉型的進程,1919年的“五四”運動,則標志著現(xiàn)代文化主導地位的確立。本書所討論的《紅樓夢》誤讀現(xiàn)象,大都發(fā)生于1919年之后,且或隱或顯地帶有現(xiàn)代文化的烙印,1919年之前的種種情形,只有少數特別重要的事例受到我們關注。在中國古典名著中,《紅樓夢》是最容易讓人走火入魔的,種種“揭秘”,種種“解夢”,其數量之大,也許只有“《周易》研究”才能與之相提并論。于是有了《紅樓夢》的現(xiàn)代誤讀一書。胡適是新紅學當之無愧的宗師。新紅學的學木范式由他建立,而《紅樓夢》的現(xiàn)代誤讀,也不幸與其負面影響有關。本書以胡適為主要批評對象,對于周汝昌、俞平伯、劉心武等先生,則重在明其淵源,示其流弊。