《世界文學名著青少年必讀叢書·浮士德》的故事內容并非全部出自詩人歌德的創(chuàng)造,而是取材于德國16世紀關于浮士德博士的民間傳說。相傳浮士德是一個中世紀漫游哲學家,他曾將靈魂出賣給魔鬼,以探求新的生活出路。自從1587年德國出版了民間故事書《浮士德博士傳》以來,浮士德的故事便成為眾多作家采用的題材。1775至1808年,僅德國就有29位作家采用過這個題材。歌德兒時就看過關于浮士德的木偶戲和故事書。在前人的基礎上,歌德根據(jù)自己的生活經驗賦予了浮士德傳說以全新的意義。浮士德的真正魅力在于,16世紀的德國還處在頑固而強大的封建統(tǒng)治之下,社會仍是中世紀的黑暗蒙昧狀態(tài)。而敢于以非常手段追求財富、知識、權力和享受的浮士德無可質疑地算得上是一個具有冒險精神、敢于背叛宗教的思想先進者。正因如此,他的形象才會吸引眾多作家的目光。歌德的《世界文學名著青少年必讀叢書·浮士德》對后世作家也產生了相當?shù)挠绊懀D?、拜倫、普希金等都寫過類似題材的詩劇。到了20世紀。德國著名作家托馬斯·曼的長篇小說《浮士德博士》、法國象征派詩人保爾·瓦雷里的戲劇片斷《我的浮士德》等等,都是在歌德的影響下產生的。