會館是以地緣關系為紐帶,以共同利益為基礎,由外地人在客居地建立的一種特殊社會組織形式。會館的出現(xiàn)和勃興與明清兩代的商業(yè)發(fā)展、科舉考試和人口流動密切相關。最初的會館多屬同鄉(xiāng)會,后來一些會館同時又發(fā)展成為本籍同行業(yè)的商會組織,其功能主要是保護本籍客商權益,維系市場和行業(yè)秩序,協(xié)調客地各種社會關系。明末清初,四川境內戰(zhàn)亂頻發(fā),加上災荒、瘟疫持續(xù)不斷,造成四川人口銳減,土地荒蕪,生靈涂炭,百業(yè)凋敝。史書和家譜上對這段歷史多有記載和描述,如:“民靡有遺”、“丁口死亡殆盡”、“人口所剩無幾”、“百里無居人、戶口全空”、“土著幾空”等等??滴醭跄辏宄榛謴蜕a,振興經濟,安定民心,制定了“移民實川”的方針,頒布實施了一系列有利于移民的優(yōu)惠政策,鼓勵各地向四川移民,從而掀起了各省大規(guī)模移民四川的浪潮。重慶因擁有總匯長江和嘉陵江干流和諸多支流水域之利,成為眾多移民進入四川的第一站。隨著大量兩湖、兩廣和山西、陜西、福建、江西、云貴等省的移民和商人遷徙重慶,重慶逐漸成為長江上游的商業(yè)重鎮(zhèn)。各省商賈紛紛云集于當時重慶的政治經濟中心——重慶城的“下半城”,爭相設莊建館。至清乾隆二十四年(1759年),重慶城有6所外省會館,到光緒十八年(1892年),重慶城已有9所外省會館,這些會館都具有相當的規(guī)模和經濟實力。重慶府域內縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)的會館更多,幾乎遍布城鄉(xiāng)。眾多會館成為一代又一代移民的“接待站”和維系鄉(xiāng)土情緣的重要場地。