2008年3月上旬,安徽省阜陽市幾家醫(yī)院陸續(xù)收治了臨床表現(xiàn)以發(fā)熱伴口腔、手、足、臀部皮疹為主的病兒。他們大都被診斷為呼吸道感染,但癥狀并不典型,因此被部分媒體稱為“怪病”。半個月后,這種“怪病”因3天內出現(xiàn)5名兒童相繼死亡才引起人們的注意。疫情被相繼上報到阜陽市衛(wèi)生局和安徽省衛(wèi)生廳,接著,衛(wèi)生部的專家也抵太阜陽進行調查。此時,阜陽當地的“怪病”情況越來越嚴重。大批疑似病例者涌入了阜陽市人民醫(yī)院、第二人民醫(yī)院。孩子們大都反復發(fā)熱,手部、足部、臀部和口腔出現(xiàn)皰疹。病兒大多來自農村,由于大量勞動力外流,這些患病的“留守兒童”令爺爺奶奶們心急如焚。為探明真相,更多的標本被送到中國疾病預防控制中心。4月23日下午,在5個死亡病例的標本中,專家檢測到了腸道病毒71型(EV71)的核酸,并經過測序(檢測病毒的核酸序列)得到證實。另外,從21個僅僅在手、足、口這些部位出現(xiàn)皮疹的輕型病兒身上,也檢測到了EV71的核酸。與此同時,臨床專家和流行病學專家的調查結果,也支持實驗室的這一檢測結果。4月23日23:00,衛(wèi)生部專家組最終確定,傳染病的“元兇”就是EV71,由它引起的手足哭啼丙,導致22個孩子死亡。4月27日,新華社向全國發(fā)布此病的相關消息。5月2日,衛(wèi)生部決定,將手足口病列入傳染病防治法規(guī)定的丙類傳染病進行管理。