河邊的一次邂逅,讓年輕的瓦萊里亞和尤斯塔斯一見鐘情。他們不顧家人的反對,毅然結合。瓦萊里亞改姓丈夫的姓——伍德維爾。蜜月旅行開始了。瓦萊里亞與自己的婆婆“偶遇”,卻不知這是婆婆有意安排的。旅館老板娘發(fā)現(xiàn),婆婆姓麥卡倫,而非伍德維爾。這就意味著尤斯塔斯本該姓麥卡倫。瓦萊里亞陷入了迷惘,她不明白丈夫為什么要用假名字娶她,更想知道自己的婚姻是否合法。瓦萊里亞苦苦尋找到的答案無異于晴空霹靂:她的丈夫不但結過婚,而且因為妻子的離奇死亡被以謀殺罪起訴,最終的判決是“證據不足”。對丈夫的摯愛,讓瓦萊里亞堅信丈夫是無罪的。她無法忍受“證據不足”的結論,她要在世人面前還丈夫一個清白。于是,一個對法律一無所知的弱女子,向龐大的法律機器宣戰(zhàn)了。面對如此巨大的障礙,她能成功嗎?所有人都認為瓦萊里亞的行為很愚蠢,但所有人都被她的行為所感動。事情的結果并不重要,重要的是柯林斯如何使尋找答案的過程既真實可信,又扣人心弦,使讀者在追隨主人公尋找真相的過程中,感受推理小說的魅力。