《后現(xiàn)代狀況》這本書為利奧塔獲得了廣泛的學術影響,在這本書中,利奧塔不僅明確地使用了“后現(xiàn)代”一詞,而且給這個詞下了一個驚世駭俗的定義:“對元敘事的不信任”,從而拉開對總體性的戰(zhàn)爭。正如此書的副標題“關于知識的報告”所表明的《后現(xiàn)代狀況》研究的對象是最發(fā)達社會中的知識狀況,利奧塔認為,隨著社會進入被稱為后工業(yè)的年代和文化講入所謂的后現(xiàn)代的年代,知識的地位已發(fā)生和正在發(fā)生深刻的變化。以科學知識為例,科學知識越來越成為一種話語,“我們可以說,40年來的所謂尖端科技都和語言有關:如音位學與語言學理論、交流問題與控制論、現(xiàn)代代數(shù)與信息學、計算機與計算機語言、語言翻譯問題與機器兼容性研究、存儲問題與數(shù)據庫、通信學與智能終端的建立、悖論學”等,這些科學技術的變化是明顯的,它必然對知識的兩個主要功能——研究和傳遞——產生深遠的影響。從而,知識的性質也不能不發(fā)生相應的改變。相對知識的擁有者而言,知識外在化(exteriorjzation)了,知以被當做主要的生產力從知識的擁有者那里分離出來,進八市場,成為商品。同時,知識必須服從轉變?yōu)闄C器語言所需的可譯性條件,化簡為可供機器處理的信息量,才能進入流通渠道,成為可操作的?!耙虼丝梢灶A料”一切構成知識的東西,如果不能這樣被轉譯,就會遭到遺棄。