這本書分析了社會權力如何塑造我們的認知方式,以及我們的認知方式又是如何形塑社會權力中男女的不平等。在最廣泛的意義上,本書探討了在智識和政治的關系問題上社會性別(gender)差異所具有的重要性。換句話說,它是在認識論的層次上探討性別政治問題。本書的論述以闡釋馬克思主義和女性主義在兩性不平等問題上各自的主張開始,然后,通過以女性地位為中心的性別批判,在認識論的層次上重構女性主義,進而,通過經由法律確認的、更為詳細規(guī)定的女性的社會建構和待遇,來探討制度化的國家權力,從而得出結論。馬克思主義是本書的理論出發(fā)點,因為馬克思主義這種當代的理論傳統,盡管有其局限性,但卻敢于正視有組織的社會統治,對此加以動態(tài)的而非靜態(tài)的分析,確認系統形成社會規(guī)則的社會力量,并尋求既在歷史之內又依據歷史去解釋人類的自由。馬克思主義認為階級是真實存在的。它既批判了認為社會不公正是必然的和延續(xù)性的觀點,又為變革的必要性和可能性提供了理論支持。