本書主要分析、歸納、總結了旅日外國人眼中的日本人觀和一段時期以來日本人眼中的日本人觀。本書所選取的人物跨越了從織豐時代到現代長達四五百年的時期,涵蓋了學者、商人、政治家等多種人群,具有很大的廣泛性和代表性。盡管本書作者在序章中說道:“我的目標不只是回顧‘別人怎樣看日本人’?!钡幢銉H將本書看做描寫日本人論歷史的書,就已頗具價值。更為重要的是,本書作者對每個人物的日本人觀均加入了自身的見解和評價,正確與否姑且不論,其方法論對我們了解、認識日本人應該有所啟發(fā)。任何人或事物在不同的歷史時期、不同的歷史條件下所表現出來的特性都是不一樣的。對日本、日本人的認識也是這樣。日本在變化著,日本人也在不停地改變著,同樣,處在變化中的我們看日本的眼光也在變化。總之,我們不能忽略變化的影響。我們清楚地知道,我們是在動態(tài)中把握認識對象的特性。所以,斷定一個民族是好或是壞、是善或是惡,這樣的認識方法都太過簡單而幼稚了。民族的特性是相對的,不是絕對的。絕對的是我們在認識過程中的不斷發(fā)現。