本書跨越了不同的地域和種族,依次探討了數學與不同文明之間的關系,并各有側重,包括埃及、巴比倫、希臘、中國、印度、阿拉伯;至于近代文明,我們考察了文藝復興的藝術與幾何學、工業(yè)革命與微積分、法國大革命與應用數學的關系。對現代數學與現代文明進行闡述和比較,是本書的一個特色。至于古典部分,也著力發(fā)現有現代意義的亮點。19世紀,數學和藝術同時從古典進入現代;20世紀以來,抽象化成為數學和人文學科的共性;哲學與數學的再次交匯產生了維特根斯坦和哥德爾定理。本書配有200多幅圖片(部分彩圖),既可用作同名通識課程八講的短學期教材,也可以用作長學期的教學(每章分兩講),還可以用作大學“數學史”和“文科數學”的教程。此外,它適合于任何學過大學或高中數學的讀者閱讀,甚至數學工作者和人文學者也會從中受益。