在孔子那里, “上帝”死了。在孔子以后, “中華民族”的“生命共同體”死了。在我們的文化中,再沒有力量可以制約專制君主的權力。我們的文化失敗了。我們仍生存在這種失敗的痛楚之中。挖掘孔子的意義,是為了再給我們這個文明一次機會。說我們的文化失敗了,并不意味著我要反對孔子。相反,這使我在心靈上和孔子更接近,也更能體驗他的挫折和痛楚。和當今那些傳統(tǒng)文化的衛(wèi)道士不同,孔子看到他所生活于其中的社會文化正走在失敗的路上。周代的禮制所表達的價值,正在喪亡之中,乃至他哀嘆久已夢不見周公了。我則認為,中國文化的失敗,正是孔子所代表的文化精神早已失傳的結果。中國的歷史,自春秋戰(zhàn)國之后就誤入歧途,乃至后世的儒學,也多是反孔子之道而行之而不自知??酌现畬W仿佛是被后世層層污泥所掩埋的精神資源。我們要想受益于這種精神資源,就必須如同考古挖掘一樣,穿透兩千多年的歷史積淀,回到孔孟的原點上。此書對原始儒家的思想進行梳理,還原原始儒家的歷史面目,因此作者特別注重當時歷史語境的辨析,將孔子的言論放到當時時代的特殊背景下進行考察。同時,他也非常注重在世界思想史的背景下分析儒家思想,把孔子的思想與柏拉圖、亞里斯多德等人的有關思想進行對比,考察孔子的思想在世界思想史中的地位和影響。