對于語言,我們既可以作歷時的研究,也可以作共時的研究。在作歷時研究時,我們常把所要研究的對象語言劃分為幾個不同的時段。比如,對于古代漢語的歷時研究,常區(qū)分為上古、中古、近代這樣幾個時段;而上古、中古、近代則還可以再進一步區(qū)分為更小一些的時段。當然,我們也可以把整個古代看做一個時段,對漢語作一種泛時的研究。我們在作共時研究時,似乎也存在跟歷時研究類似的情形。所不同的是,歷時研究區(qū)分出的是不同的時段,而共時研究則可以區(qū)分出不同的語體;前者是歷時的、縱向的切分,而后者則是共時的、橫向的切分。語體研究跟語言本體的深入研究密切相關,但二者重點并不相同。本體研究重在研究言語本身,比如研究詞匯、語法、語音、語義。語體研究除了要認識語言的本體特點,還要重視語境的研究。