在西方觀念史上,想象力一直是一個很重要的概念。想象力的基本含義是形成形象的能力。柏拉圖是最早把想象力引入哲學領域的哲學家,想象被看作是最低級的認識。亞里士多德把想象力看作是一種在感覺和思想之間進行溝通的不可捉摸和難以覺察的能力??档略谇芭袝r期對想象力進行了系統(tǒng)的研究,在第一批判中發(fā)揮了其中一種想象力,指出了這種想象力在經驗構造中的認識論作用,這就是先驗想象力。 康德的《純粹理性批判》要完成的兩個主要任務是,對科學知識的證明和對形而上學的批判。這樣兩個任務通過考察先天綜合判斷如何可能這一問題來完成??档碌南闰炏胂罅W說是在回答自然科學之先天綜合判斷如何可能時提出來的,其目的是服務于純粹概念的先驗演繹,而實質則是解決直觀和概念的先天綜合問題。這一問題直接關系到先驗演繹的成敗,而后者又決定著批判任務的最終完成,因而,先驗想象力在第一批判中占據(jù)著舉足輕重的地位。 想象力是即便對象不在場也在直觀中表象對象的能力,一方面由于惟一能夠給知性概念提供一個相應的主觀條件而屬于感性,另一方面又是自發(fā)性的一種實施,因而能夠依據(jù)范疇先天地規(guī)定感官,因此,一種想象力的先驗綜合能夠實現(xiàn)直觀和范疇的一種結合。