約翰·福爾斯于1926年生于倫敦郊外埃塞克斯郡的一座小鎮(zhèn),父親是進(jìn)口雪茄的商人。13歲起就讀倫敦重點(diǎn)私立學(xué)校貝福德中學(xué)。二戰(zhàn)時(shí)進(jìn)愛丁堡大學(xué)短暫學(xué)習(xí),不久后被征召入伍,兩年內(nèi)升任海軍陸戰(zhàn)隊(duì)中尉。二戰(zhàn)結(jié)束后,他考入牛津大學(xué),攻讀法國(guó)文學(xué)。當(dāng)時(shí),法國(guó)存在主義文學(xué)風(fēng)行一時(shí),薩特和加繆是他最喜歡的兩位小說家。1950年大學(xué)畢業(yè)后,他到法國(guó)和希臘教授英語。在希臘工作期間,他開始進(jìn)行小說創(chuàng)作,并極力模仿文學(xué)大師如福樓拜、勞倫斯、笛福、海明威等人。1953年他回到倫敦繼續(xù)以教書為業(yè)。1961年,他發(fā)表了處女作《捕蝶者》(The C ollector 1953),講述一個(gè)有關(guān)畸戀、綁架、囚禁與死亡的陰郁故事。這部作品讓小說家一舉成名。《捕蝶者》初版后的六個(gè)月內(nèi),連續(xù)加印過多次,僅在英美兩國(guó)就售出數(shù)十萬冊(cè)。到1971年,銷售量已達(dá)100萬冊(cè)。這部小說后來被翻譯成多種文字,并被美國(guó)好萊塢成功地拍成了電影。1965年,他的第二部小說《魔法師》(The Magus,1961)出版。這個(gè)“神戲”心理劇很快風(fēng)靡英美大學(xué)校園,福爾斯成了許多文學(xué)愛好者狂熱的崇拜對(duì)象。此后,他辭去了教師工作,專職從事文學(xué)創(chuàng)作。