該書對曹雪芹這個人物本身進行系統深入探討,從曹雪芹這個“圓心” 出發(fā),不斷伸出半徑,延伸到他的整個家族和他所處的整個時代背景,濃化對曹雪芹思想、人格和藝術追求的皴染?!恫苎┣坌聜鳌吩趯懛ㄉ鲜呛苤v究的,其重要的一條是,全書由兩大線索構成,一是曹氏家政史,一是雪芹心靈史,兩大線索互為交織又相對獨立。在兩條線索的牽引下,引導讀者對曹雪芹的認識和了解。如果你想要挑選一件最困難而最值得做,也最需要做的文化工作,那么我請你挑選對中國最偉大的天才小說家曹雪芹的研究和評價。 在清代,少數人知道曹雪芹是誰,一般人則一無所知,甚至是否有這么一個人也是不能斷言的。本世紀二十年代之初,西方熟知的胡適博士第一次把他當作一個嚴肅的文學課題來研究,考證出此人的真實存在與家庭歷史的最粗略的梗概。此后,對曹雪芹這個人物本身進行系統深入探討的,幾乎找不見。如李宗侗因發(fā)現清故宮幸存的曹氏奏折,而做了《曹雪芹家世新考》很有貢獻,但確實只限于“家世”;他對曹雪芹本身的一切,似乎不曾也無意多下功夫。 此后,大約只有房兆楹先生在《清代名人傳略》中寫了“曹雪芹”這個詞目。其所依據,即以胡考為主。西方所能知于曹雪芹的,就只有這些。這種情況,充分說明了考察曹雪芹這件工作的難度是如何的巨大。