作為晚清最杰出的小說家之一,吳趼人的小說創(chuàng)作,尤其是中長篇小說創(chuàng)作,不但是中國小說在由古代向現代轉型過程中的重要收獲,而且是完成這一轉型的重要推動力量。本書即以吳趼人的小說為討論對象,重點分析了這些作品的社會生成機制,以及其中所表現出的一位處于中西碰撞、新舊嬗變時期的中國作家思想上的前進、彷徨與退縮,和他在小說寫作藝術上所進行的汲取、探索與創(chuàng)新,力圖展示吳趼人的創(chuàng)作在中國文學現代化進程中所蘊涵的豐富的可能性。本書首先梳理、分析了吳趼人的生平和文學活動。吳趼人主要生活于上海。他先后參與主辦、編輯過多種報刊,為繁榮文藝市場,推動文學轉軌,做出了巨大的貢獻。吳趼人全力投入小說創(chuàng)作,堪稱中國職業(yè)小說家第一人。他較為注重小說理論,就小說的社會作用、歷史小說的創(chuàng)作等問題,都發(fā)表了自己的獨到見解。吳趼人強調小說的政治教化作用,片面夸大了小說的社會作用。他提出“寫情”小說理論,為清末民初言情小說的風起云涌,為小說由對外部世界的觀照轉入對內心世界的開掘,起到了較好的推動作用。吳趼人創(chuàng)辦的《月月小說》,躋身近代四大小說雜志之一,提供趣味性、消閑性,促進了小說向文學本體的回歸。