美國中部堪薩斯州的曼哈頓小城,一下子來了許多中國留學生,中國人聚居在一起,就構成了“中國村”。不遠萬里、跨越大洋,落腳于異國的土地,留學生們遭遇著生存境遇的突變、異質文化的沖擊,村落的親和力和凝聚力一天天動搖,從而演繹出了“相聚——沖突——離散”的悲情三部曲。小說著力描寫了“中國村”里四個家庭的悲歡離合??猎屡c老熊這一家先從加拿大來到了曼哈頓,隨后他們接來了陸一鳴的太太高洋和建法的太太安怡,一段時間后仁奇也回國娶來了太太。四個家庭在一起,相互依靠、相互幫助??伞皢栴}”還是來了:建法因長時間拿不到學位、找不到工作,心灰意懶、相互幫助。競皈依了宗教,失望中的安怡只好與他分居;一鳴在極為沉重的學業(yè)和工作壓力下,情感麻木甚至扭曲,以致妻子高洋投入了美國小伙兒薩姆的懷抱;仁奇歡天喜地從國內娶回一個美麗的太太,剛剛度完蜜月,太太就跟有錢人跑了;倒是苛月與老熊恩恩愛愛,可是“中國村”里的同胞們老是來“叨擾”他們,說三道四、評長論短,他們忍受不了這種自私和偏狹,毅然再度遷徙。在小說的尾聲,四個家庭全部離開了曼哈頓,“中國村”不復存在。