這部小說的寫作得益于但丁詩句的啟示，原詩如下： Deb，quando tu sarai tornato al mondo， E riposato della lunga via． Seguito il terzo spirito al secondo， Ricorditi di me，che son la Pia： Siena mj fe：disfecemi Maremma： Salsi colui，che，innanellata pria Disposando m’avea con la SUa gemma． “喂，等到你返回人世， 解除了長途跋涉的疲勞”， 第三個(gè)精靈緊接著第二個(gè)之后說道， “請記住我，我就是那個(gè)皮婭， 錫耶納養(yǎng)育了我，而馬雷馬卻把我毀掉， 那個(gè)以前曾取出他的寶石戒指并給我戴上的人， 對此應(yīng)當(dāng)知曉?！?我曾于圣托馬斯醫(yī)院學(xué)醫(yī)，適逢復(fù)活節(jié)，我得到了六個(gè)禮拜的假期。在將衣物塞入旅行提包后，我懷揣二十英鎊便告動(dòng)身。最初的落腳地是熱那亞和比薩，隨后到了佛羅倫薩。我在佛羅倫薩的維亞勞拉尋到了棲身之處。那是一位寡婦與其女兒共住的公寓，從窗戶可以望見大教堂雄偉的拱頂。一番討價(jià)還價(jià)之后，租金最終以每天四個(gè)里拉成交，這是食宿全包的價(jià)格。我懷疑這位寡婦的盈余不會太多，因我是從不偏食之人，且食欲驚人，無論她準(zhǔn)備多少通心面，都會在我一番狼吞虎咽之后很快告罄。她在托斯卡納山上經(jīng)營了一處葡萄園，就我所知，這所園子的葡萄釀出的基安蒂酒是我在意大利喝過的最好的。寡婦的女兒每天給我上意大利語課。我記得那時(shí)她已是一位成熟年紀(jì)的姑娘，不過應(yīng)該不會超過二十六歲。她有著不幸的過去。她的軍官未婚夫在阿比西尼亞犧牲了，從那以后，她便決定終身不嫁。不難想象，等厄絲莉亞(她的名字)的母親也過世之后(這是位體態(tài)豐滿、頭發(fā)灰白、善良快活的老太太．相信仁慈的上帝不到合適的時(shí)候是不會冒然召她去天堂的 )．她必然會走一條入教苦修的路。不過她對此看得很開。她是個(gè)常常開懷大笑的姑娘，吃午飯和晚飯時(shí)我們兩個(gè)經(jīng)常互相逗笑取樂。她教起課來卻從來都是一本正經(jīng)，一旦發(fā)現(xiàn)我犯了愚蠢鴿錯(cuò)誤或是馬虎大意，便會抄起戒尺朝我的指節(jié)上拍打，幾下。我把她和我所讀之書中因循守舊的迂腐教師聯(lián)系到一塊兒，并莞爾一笑，否則對我受到的形如孩童的待遇，我必定會忿忿不平。 我每天都非常辛勞。天一亮我就開始翻譯易卜生的戲劇，這有助于我學(xué)習(xí)大師的技巧，同時(shí)琢磨出寫作對話的竅門。翻譯完幾頁之后，我便手中拿著羅斯金的書，到佛羅倫薩城里四處游逛。遍訪名勝古跡。羅斯金在書里對喬托設(shè)計(jì)的塔和吉貝爾蒂的銅門贊嘆不已，我也人云亦云地對這二者表示了一番欣賞。我來到烏菲茲博物館，對館中陳列的波提切利的作品崇拜無比，之后還以年輕人的輕狂對大師所批駁過的藝術(shù)家嗤之以鼻。午飯之后是上意大利語課的時(shí)間，上完課后我再次出門尋訪寺廟教堂，有空便在亞諾河邊漫步遐思。吃完晚飯后，我按捺不住古城之夜的誘惑出門游逛，希望艷遇的降臨。但這就是我的天真無邪之處，或者說害羞也罷，每次我回來時(shí)都和出去時(shí)一樣是貞潔無瑕之身。我的女房東給了我一把鑰匙，每當(dāng)聽見我開門回來又把門鎖好以后，她便會長舒一口氣，因?yàn)樗偸菗?dān)心我會忘了鎖門。此后我會繼續(xù)研讀教皇派和?；庶h的爭斗歷史。我悲苦地意識到，浪漫主義時(shí)期的文學(xué)家們必然不會像我等落魄，雖然我懷疑他們誰也沒法用二十英鎊在意大利活上六個(gè)禮拜。不過這樸素、辛勞的生活還是讓我自得其樂。 我已經(jīng)讀過《地獄》的部分(雖然有譯文可看，但我還是一絲不茍地把每個(gè)生詞都查了一下字典)，所以厄絲莉亞直接教我《煉獄》。當(dāng)她講習(xí)到開頭我引述的段落時(shí)，她告訴我，皮婭是錫耶納的一位貴婦，她的丈夫懷疑她紅杏出墻，但懾于她家族的背景，不敢動(dòng)手致她于死地，就把她投入了位于馬雷馬的城堡，以期讓她在城堡里的有毒蒸氣中死去。但是她遲遲未能斃命，他最終忍無可忍把她從窗子里扔了出去。我揣摩不透厄絲莉亞從何得知的這么詳細(xì)的故事，在但丁的原詩中遠(yuǎn)沒有這么豐富。不過這個(gè)故事卻激發(fā)了我的想象力。我翻來覆去地思考著它，有時(shí)一想就是兩三天，這樣持續(xù)了好多年?！板a耶納養(yǎng)育了我，而馬雷馬卻把我毀掉”，這行詩牢牢地記在了我的腦子里，不過因?yàn)檫€有多部小說也在構(gòu)思當(dāng)中，于是我把這個(gè)故事一擱就是很長時(shí)間。顯然我要把它寫成一個(gè)現(xiàn)代故事，但是要在當(dāng)今的世界上為它找到一個(gè)合適的背景實(shí)屬不易。直到我遠(yuǎn)赴中國之后，這件事才最終有了轉(zhuǎn)機(jī)。 我想這是我唯一一部由故事情節(jié)而不是人物形象為契機(jī)發(fā)展而成的小說。要將人物形象和故事情節(jié)截然分開是很難的。人物形象不能憑空捏造，一旦想出來一個(gè)人物，這個(gè)人物必然處于一定的環(huán)境，做著某些事情。在將人物形象構(gòu)思完畢的同時(shí)，雖說相應(yīng)的情節(jié)不一定必然成形，至少人物的行事原則是一并誕生的。在這篇小說的成書過程中，我是一邊組織故事，一邊尋找合適的角色。這些角色的原型都是我在不同地方認(rèn)識的真實(shí)存在的人物。 這部書給我?guī)砹艘粋€(gè)作者時(shí)常會遭受的麻煩。起初我想把男女主人公的姓氏起為雷恩。這是一個(gè)普普通通的姓氏，但是恰恰在香港有姓雷恩的人。他們起訴到了法庭，連載這部小說的雜志付出了兩百五十英鎊才平息了這場官司。隨后我把姓氏改成了費(fèi)恩。這時(shí)香港助理布政司也冒了出來，認(rèn)為其名譽(yù)受到了誹謗，威脅說要提起訴訟。我感到頗為驚訝，因?yàn)樵谟⒏裉m，我們可以把首相、坎特伯雷的大主教或者上議院的大法官隨意地搬上舞臺或是寫進(jìn)小說，而這些尊貴的大人物從來不會龍顏動(dòng)怒。沒想到相比之下這么無足輕重的一位政府官員競?cè)粫J(rèn)為自己受到了暗指。但是為了避免麻煩，我把香港改成了想象出來的殖民地“清延”。此事發(fā)生時(shí)書業(yè)已出版，售出的書不得不召回。但是有相當(dāng)數(shù)量狡猾的評論家以各種托詞拒絕上交調(diào)換。那大約六十幾本書因而獲得了書志學(xué)上的價(jià)值，如今皆成為收藏家們以高價(jià)購入的收藏品。
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