這是法國偉大浪漫主義作家維克多·雨果的一部與《悲慘世界》和《巴黎圣母院》齊名的小說。作品以雨果流亡時曾經居住過的英國根西島為背景,講述水手吉利亞特只身前往險惡礁巖,在極其惡劣的環(huán)境中,機智英勇地與各種艱難困苦搏斗,克服常人所不可能克服的困難,為船主利蒂埃利師傅救回失事輪船上的機器,并且最終為了戴呂施特的幸福而自我犧牲的故事。作者發(fā)揮卓越的想像力,塑造出吉利亞特這個外表平凡、被人們視為妖魔的偉大的勞動者形象,通過這個形象,通過他的事跡,“贊美勞動,贊美意志,贊美忠誠,贊美一切使人偉大的東西?!薄逗I蟿诠ぁ芬话雽懘蠛?,一半寫與大海有關系的人?!逗I蟿诠ぁ返娜宋锊欢?,主要有船主利蒂埃利大師傅,他的兩個合伙人朗泰納和克呂班,他的侄女戴呂施特,還有一直神秘而孤獨,被稱為“魔怪”的吉利亞特與被吉利亞特挽救了雙重生命的埃伯納茲爾神父。雨果在小說中沒有著力于描寫他們之間所形成的社會性關系,而是將其銳利的筆觸,深入到這一個個人物的靈魂深處。在雨果看來,“人體完全有可能只是一層外表。它遮掩了我們的真相,擴大了我們的光明或我們的黑暗。而真相,則是心靈。從絕對意義上講,我們的面孔是一張面具,真正的人,是處在人的外表之下的部分。倘若人們能夠發(fā)現潛藏、蜷縮在被稱為肉體的這一遮屏后面的人,那定會驚愕不已。人們犯有普遍的錯誤,那就是把外表的人當做真正的人?!崩侔@髱煾稻褪且粋€犯有普遍錯誤的人:在他眼里,朗泰納“長著粗壯的頸脖,肩膀寬闊有力,仿佛生來就是挑重擔的,而且有一副海格立斯·法爾內斯一般強健的腰板”。他一直把朗泰納當做親兄弟,認為他可以共患難,然而,“勇猛”被朗泰納“用作了狡詐的外衣”,利蒂埃利怎么也沒有想到,一天,他的這個合伙人“溜了,把公司的錢柜掏得空空的”??村e了朗泰納,利蒂埃利只是失去了他老老實實做人,辛辛苦苦掙來的五萬法朗。但他為克呂班的外表所蒙蔽,則幾乎失去了他的生命。因為利蒂埃利大師傅把視為他半條命的“杜朗德”托付給了他最為信賴的克呂班,而克呂班卻邪惡地背叛了利蒂埃利,在精心策劃的一次海難中毀掉了“杜朗德”,帶著劫來的錢財,想一走了之。