在基督教的傳統(tǒng)中,終末論(Eschatologie)總是和“末事”、“世界末日”、“最后審判”等概念結(jié)合在一起。終末論被當(dāng)成有關(guān)“最后的事物” 或“萬有的終結(jié)”的學(xué)問。因此,Eschatologie一詞在國內(nèi)經(jīng)常被譯成“末世論”或“末事論”??墒?,這樣的翻譯卻被莫爾特曼的《來臨中的上帝》給顛覆了,“末世論”或“末事論”的用詞在莫氏的書中不僅顯得過于窄化,而且會造成誤導(dǎo)。對莫爾特曼而言,他的終末論的重點(diǎn)不是德國新教神學(xué)家阿爾特豪斯(P.Althaus)所指的“末事”,而是萬有的嶄新創(chuàng)造。對莫爾特曼而言,基督教終末論的基礎(chǔ)在于被釘十字架的基督的復(fù)活,基督從“死里復(fù)活”是一種結(jié)束中的開始,因此,終末論談?wù)摰闹匦膽?yīng)該是致死的終結(jié)中的嶄新開始,正如布洛赫(Ernst Bloch)所言,“基督的終結(jié)—— 畢竟這是他真正的開始”。我們可以看到,莫爾特曼在討論個人的終末論、歷史的終末論和宇宙的終末論都遵循著“開始就在終結(jié)中”(Im Ende ist der Anfang)的原則。正因為如此,本書的標(biāo)題不是“萬有的終結(jié)”或“末事”,而是“上帝的來臨”。