本書為了幫助讀者諸君了解什么是八股文和八股文的形式而編纂的。因為只有明白了八股文是什么,才能了解八股文的功能,認識它的歷史價值和對社會的巨大作用。而了解了八股格式的發(fā)展演變就可以懂得統(tǒng)治階級是如何利用八股文來控制士人思想,和八股文是如何來影響社會的。明白了這兩個問題就掌握了八股文的真諦。 本書將明代名家的作品作為人選對象,因為明代是八股文的源頭,在明代,八股文經歷了創(chuàng)制、完善、定型、鼎盛、衰頹、變革、振興的發(fā)展、演變過程,八股文的功能、原生態(tài)及變化態(tài),正格與變格,對社會的正面與負面影響,在這個時期都表現(xiàn)得淋漓盡致,可以說,只要把握了明代八股文,就等于把握了八股文的全部形態(tài)。因為清代八股文繼承的是明代諸體皆備的成熟形態(tài),沒有那么多的曲折演變過程。之所以選取名家之名作,是因為這些八股文更能顯現(xiàn)八股文的特征,更能反映八股文的演變過程,更能顯現(xiàn)這些歷史名人不為人知曉的另一面。特別是將各個時期的名家名作依次排列剖析,便能組合出一部八股文的發(fā)展史。八股文到明末已發(fā)展至極致:諸體皆備,作法齊全,臻無施不可之境,在技巧上達后世不可企及之高峰。故選取明代名家名作,就足以讓人們領略八股文的神采風骨,認識其本來面目,也讓人領略八股文的魅力。