紫禁城,建于公元1406—1420年,是中國明(1368—1644)、清(1644— 1911)兩朝的皇宮。它作為中國(即“中央之國”)至高無上的皇帝(又稱“ 天子”)居住的地方,對應著中國古代星象學中天帝所居的紫微垣(其核心為北極星),被視為世界的中心。紫禁城平面呈矩形,圍以10米高的城墻和52米寬的護城河,占地面積 78萬平方米,建筑面積l6萬平方米。在中軸線及其兩側,大致對稱分布著 90余組建筑群落,共有約980座單體建筑,現(xiàn)存8728間房屋。它不僅是中國也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的古代皇宮建筑群。其森嚴的城墻、雄偉的宮殿、秀麗的苑囿、肅穆的佛堂、精美的戲臺、靈動的河流,構成了中國歷史上形制最完備、結構最精致的皇宮,不愧是我國封建社會皇宮建筑、皇權思想、皇朝禮制發(fā)展到巔峰時代的杰作,代表著中國古代建筑技術和建筑藝術的最高水平。紫禁城承載著中華五千年的傳統(tǒng)文化。它是我國中央集權和國家統(tǒng)一的重要象征,并反映了我國古代的哲學思想(如天人感應、陰陽五行)、倫理觀念(如皇權至上、家國一體)、美學觀念(如金碧輝煌、平衡對稱)和儒家禮制(如五門三朝、左祖右社),堪稱中國傳統(tǒng)文化的百科全書和內涵最豐富的世界文化遺產之一,并由此成為人類文明的偉大象征之一。紫禁城見證了中國明清兩朝的風云變幻。在1911年共和革命前的500年間,這里一直是整個中國的政治中樞,先后有24位皇帝居住于此,許多重大歷史事件和傳奇故事就發(fā)生在這里。登基、大婚、殿試、經筵、祭祀等莊嚴恢宏的禮制盛典,“大禮議”、反太監(jiān)專權、天理教事變等驚心動魄的政治斗爭,“壬寅宮變”、“梃擊案”、“雍正奪位”等波詭云譎的宮廷謎案,皇帝、后妃、皇子、太監(jiān)、宮女等悲歡離合的奇特人生,使這里的一座座宮殿成為一部部無言的史書。紫禁城還是中華國寶薈萃的圣地,是傳統(tǒng)藝術展示的殿堂。明、清皇家收藏的珍寶地域覆蓋廣(遠及歐洲)、時代跨度大(從新石器時代到近代) 、種類數(shù)量多(150萬件各類藝術品)、品質等級高(皇家收藏),使紫禁城成為世界上最璀璨的人類藝術寶庫之一。本書圍繞紫禁城的建筑及功能,廣泛涉及有關的歷史、文化、人物、事件、藏品、典籍等等,以優(yōu)美的文筆、豐富的資料、精美的圖片,引領讀者以全景式的視角暢游紫禁城,穿梭歷史的時空,探尋皇宮的秘密。