這部歷史的主人公是麗莎、弗朗切斯科和萊奧納多,這些人生活的環(huán)境是這樣一個城市,它在今天仍然保存著——盡管是不大精采地——一個時代的生命力和活力,在那個時代它在整個歐洲擁有不可爭議的經濟和財政霸權。在十五世紀,佛羅倫薩仍然是一個富裕的城市,有著各種文化活動和許多有著國際聲望的藝術家。在十五世紀末和十六世紀初之間,是佛羅倫薩的文藝復興這個特殊時代的末期,麗莎、弗朗切斯科和萊奧納多的人生的和職業(yè)的活動就是在這一段時間里進行的。如果說他們三人是主要人物,那么佛羅倫薩就是他們活動的舞臺,要想確定他們的歷史并理解這個歷史,就不能不考慮這個舞臺。《蒙那麗莎:文藝復興時期的一位佛羅倫薩婦女》由兩個部分構成:第一部分從政治和文化的視角寫佛羅倫薩的歷史,對于從布魯內萊斯基、多納泰羅和馬薩喬,到波提切利、萊奧納多和米開朗基羅等文藝復興時期的大師們有著特別的關注;第二部分則是一幅佛羅倫薩生活的小型壁畫,在這幅壁畫中,麗莎·蓋拉爾第尼與弗朗切斯科·德爾。喬貢多夫婦的生活事跡和這個城市的其他著名人物的生活事跡交織在一起。