地球的歷史大約可以追溯到46億年前。在如此漫長的時間里,生命最開始以微小的有機體形式出現(xiàn),而后慢慢發(fā)展,進化成新的物種。在地球漫長的歷史中,恐龍這一物種的出現(xiàn)無疑是地球史上的一朵奇葩?!翱铸垺币辉~從dinosauria演變而來。1842年,英國科學家理查·歐文首次創(chuàng)造出dinosauria這個詞,它源于希臘語“deinos”(恐怖)和“sauros”(蜥蜴),兩個詞合起來的意思就是:令人恐怖的晰踢。為了更好地了解恐的歷史,我們應當首先把握好地質年代的劃分,地球的歷史不像人類的壽命那樣以年來計算,它是以百萬年為單位的。地質學把地球數(shù)百萬年的歷史又分成不同的代、紀、世、期,就像人類的歷史可以分為千年、世紀、十年和年一樣。不過,人類的千年、世紀等是一種規(guī)則劃分,而地質年代的劃分單位是不規(guī)則的??铸垥r代也叫做中生代,大概介于2.48億年到6500萬年前之間。中生代自身又分為三個不同的時期:三疊紀(歷時4200萬年),侏羅紀(歷時6100萬年)和白堊紀(歷時7900萬年)。也就是說,恐龍統(tǒng)治地球將近有1.6.億年呢!