晉商在其所處的明清時代，前后遇到過5次較大的歷史機遇，其中有4次被晉商牢牢地抓在了手里，得以施展其才能，取得長足發(fā)展。而最后的一次歷史機遇卻被錯失，從而走向衰落。第一次歷史機遇：“開中法”造就鹽商晉商遇到的第一次歷史機遇是在明初。我們都知道，人人離不開鹽，尤其是在商品經濟不太發(fā)達的時候，鹽是一個大宗的商品。春秋時候管子就講，十口之家，十人食鹽。五口之家，五人食鹽。無鹽爾，餓死而腫。如果不吃鹽，就是我們現在通俗所講的，不吃鹽要得大脖子病。由于鹽在日常生活中的重要性，所以歷代統(tǒng)治者都把鹽做為一種特殊的商品來加以控制，甚至制定鹽法來進行合理調配。明朝的時候，關于鹽的買賣分為兩種，一種是“戶口食鹽法”，一種是“開中法”。所謂戶口食鹽法，就是按照人口的數目來供應食鹽，這種供應是由政府提供的，但是不是免費的，百姓要按照鹽價來交納糧食或銀鈔，這種方法制定于永樂初年，但是由于管理不善，有時候百姓雖然交納了鹽價，但是卻經常不能及時得到食鹽，所以這個方法不久就失去了應有的意義。在這樣的情況下，另一種方法就逐漸的盛行起來，這個方法就是開中法，開中法實際上是整個明朝鹽法的主體，最初主要是為了供應北部邊塞地區(qū)軍事消費而采取的一個政策。當時的背景是，明朝建國后，為鞏固其政權，曾多次出兵塞外追擊元蒙殘余勢力。而蒙古各部也經常南下擾邊，使明朝的統(tǒng)治受到嚴重威脅。為了防御蒙古，明朝政府在九邊布置有86萬軍隊。這么多的軍隊和馬匹需要大量的軍餉才能維持，從而形成了一個龐大的軍事消費區(qū)。為了解決邊鎮(zhèn)的軍餉，才施行了開中法。簡單說來，所謂開中法，就是讓商人把米糧輸送到指定的地點，然后準許其販鹽來作為報償。這個交易的整個過程大致就是：商人把糧草交到指定的邊倉，各邊倉便發(fā)給收到商人糧草的證明即倉鈔，也就相當于現在的開了一張發(fā)票或是收據，商人拿著這張發(fā)票，就可以到指定的鹽運司換領鹽引，也就是販鹽許可證。然后，再拿著這個販鹽許可證到鹽場即鹽的生產場地，按許可證上寫明的數量領鹽，在規(guī)定的地點接受檢查后，運到政府規(guī)定的批準售鹽的地區(qū)銷售。按照規(guī)定，鹽引也就是準許販鹽的憑證，必須隨身攜帶，而且從到邊倉交納糧草起直到在行鹽地售鹽止，這一連串的活動必須由同一商人來完成。對到規(guī)定的行鹽以外地方販鹽，或將鹽引中途加以轉賣，以及委托代理人代辦上述業(yè)務等，都是不允許的，法令都嚴加禁止。這些法令就必然要促使整個交易的過程由專人來完成，這樣就逐步地形成了最初的鹽商。晉商以“極臨邊境”的優(yōu)勢，一俟明初開中制實施，便捷足先登，紛紛進入北方邊鎮(zhèn)市場，集糧、鹽、布商于一身，興起于商界。以上可謂明清晉商得天時，抓住的第一次歷史機遇。從山西鹽商的發(fā)展來看，是明代開中制度的實施，給他們帶來了歷史的機遇。山西鹽商的先世不乏務農為業(yè)的，其后才棄農經商，以鹽為業(yè)，從邊地重鎮(zhèn)進軍到鹽業(yè)大都，從糧商、引商，到完全意義上的鹽商，成為晉商中最早興起，最為成功的商幫。P3-5
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