中國的兩河流域被視為從烏拉爾山到印度洋以東的亞洲大陸和太平洋地區(qū)的整個東方的核心，這并非夸大溢美之詞。舊大陸東西方歷史文化的劃分有著深刻的地理和環(huán)境背景。第四紀以后青藏高原的隆起嚴重阻隔了舊大陸東西兩邊的交通，同時也影響了行星風系，使東亞成為最大的季風區(qū)，北非和南歐則成為地中海氣候，東西兩邊的人類開始了各自獨立發(fā)展的道路。而東方本身的自然地理條件又使得這里只有其核心地區(qū)——黃河、長江流域才具備得以較早產生農業(yè)并在農業(yè)發(fā)展的基礎上較早進入文明社會的物質條件。黃河流域地處世界著名的黃土地帶，夏秋雨量集中；長江流域支流眾多，兩岸發(fā)育了肥沃而廣闊的平原，四季分明，降水豐沛。兩個流域各自形成有不同偏重的農業(yè)體系，又因為彼此相伴相生，有特別大的活力，較之世界另外兩個后來形成體系的農業(yè)起源中心——西亞和中美洲，有著更為深厚的經濟基礎，從而對于東方文明的產生和發(fā)展形成了深刻的影響。優(yōu)越的自然地理環(huán)境為我們的祖先提供了成長活動的舞臺，這才有了今天仍在這片土地上生存發(fā)展的我們。縱覽整個人類文明歷史會發(fā)現(xiàn)，世界上任何文化都會深深地打上地理環(huán)境的烙印。影響深遠的兩河文明、穩(wěn)定持久的尼羅河文明以及錯綜復雜的印度河文明，這些人類歷史上最古老的文明皆源于那澆灌種子的第一滴水。農業(yè)文明是華夏文化最深厚的積淀。占亞洲1／4陸地面積、約960萬平方千米的國土上，生活著占世界人口22％的13億中國人，他們分屬于56個民族，共有24種民族文字、80余種民族語言，共享著道教、佛教、伊斯蘭教、基督教等多種宗教信仰。共同的民族意識成長記憶把如此龐雜的成員統(tǒng)一在一個大家庭中。今天的我們回顧這段歷程，是否也能從那透明的液體開始呢？長江、黃河、淮河、海河、珠江、雅魯藏布江……綿延的河道里流淌的是供養(yǎng)生命的血液。讓我們順著這一條條清晰的脈絡重讀中國地理，重新認識這片我們?yōu)橹湴恋耐恋亍Ｖ袊乩砀艣r疆域中國位于北半球，在亞洲的東部和中部，太平洋的西岸，東南面向海洋，西北伸向內陸。有漫長的海岸線，是一個海陸兼?zhèn)涞膰?。縱橫經緯跨度大。東西之間，自東端黑龍江與烏蘇里江匯合處的東經135°05′至西端帕米爾高原喀拉湖東岸的東經73°22′，跨經度約62°，直線距離約5，200千米，東西時差4小時以上。南北之間，自南端曾母暗沙附近的北緯3°51′，至北端漠河縣北面的黑龍江主航道的北緯53°34′，跨緯度約50°，間距5，500千米。中國疆界與四鄰陸地邊界長約2．28萬千米，毗鄰朝鮮、俄羅斯、蒙古、哈薩克斯坦和越南等15國。東與韓國、日本，東南與菲律賓、文萊、馬來西亞、印度尼西亞等國隔海相望。西南是著名的“世界屋脊”——青藏高原，邊緣是世界最高大的山脈——喜馬拉雅山脈，珠穆朗瑪峰為世界第一高峰。我國境內還有阿爾泰山、天山、昆侖山、大興安嶺、長白山等主要山脈；有青藏高原、黃土高原、云貴高原、內蒙古高原四大高原；有東北平原、華北平原、長江中下游平原等三大平原。長江為中國第一大河，世界第三大河，全長6，300千米。京杭運河長1，801千米，是世界上最長的運河。沿海島嶼較多，臺灣島為最大島嶼，其次是海南島。較大的湖泊有鄱陽湖、洞庭湖、太湖等。青海湖為最大的咸水湖。
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