誰是最年輕的大洋？太平洋是最古老的大洋，那么在大西洋、北冰洋和印度洋這三個大洋中，究竟誰是最年輕的大洋呢7板塊學說認為，大約在三疊紀以前，巨大的特提斯海楔入了北方古陸和南方古陸之間。晚侏羅紀時，非洲，南極洲和澳大利亞之間出現(xiàn)洋中脊，特提斯海向西南方侵入，于是開始形成印度洋的雛形，時間應該是距今1.6億～1.4億年。在距今1億年的晚白堊紀晚期，印度、馬達加斯加島與非洲分離。到了第三紀初，即約6000萬年以前，澳大利亞才與南極大陸分離，此時的印度洋才有了今日的面貌。印度洋是在距今6500萬～22500萬年的中生代產生的，所以我們有理由相信，印度洋是世界地質年齡最年輕的大洋。印度洋是岡瓦納古陸破裂和解體的產物，但其洋底的地殼擴張形式，卻頗具特色：不但有東西方向的擴張運動，還有南北方向的擴張運動。在大擴張運動中，同時又存在小擴張運動，如馬達加斯加島與非洲大陸主體的分離，就是一種特殊的洋底小擴張運動的結果。印度洋板塊北行與亞歐板塊發(fā)生碰撞時，產生了世界上最雄偉的喜馬拉雅山，并使山北的青藏地區(qū)，，抬升為世界最高的高原。所有這些東、西、南、北不同方向的擴張運動，總合起來，就形成了印度洋底復雜的地形結構。印度洋在亞洲、非洲、大洋洲和南極洲之間，是世界第三大洋，總面積7491.7萬平方公里，約為海洋總面積的1／5。它的平均深度為3897米，最深為7729米。印度洋北部是封閉的，南段敞開。西南繞好望角，與大西洋相通，東部通過馬六甲海峽和其他許多水道，可流入太平洋。西北通過紅海、蘇伊士運河，通往地中海。人類很早對印度洋就有所認識，早在公元前1OOO多年，東印度商人在印度洋北部的航?；顒泳鸵严喈敾钴S。公元后，中國人和阿拉伯人開始航行于印度洋的廣大海域。希臘人最早稱印度洋為厄立特里亞海，原意為紅海，中國古代則稱它為大洋或西洋。明朝著名航海家鄭和于15世紀初，曾率船隊七下“西洋”，就是現(xiàn)在的印度洋。1497年葡萄牙航海家達·伽馬率船隊東航尋找印度時，將沿途所經洋面稱為印度洋。1515年，在中歐地圖學家舍納畫的地圖上，把這片大洋改為“東方之印度洋”，首次將印度洋之名標繪在地圖上?！皷|方”是站在歐洲人的角度，相對于大西洋來說，當時歐洲知道東方有個印度，是個非常文明和富饒的國家。15世紀末，葡萄牙航海家達·伽馬，繞過好望角，進入這個洋，并找到了印度，就正式托“通往印度的洋”稱為印度洋了。
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