刀鋒

　　此書出版于1944年，是一部文學杰作。它是毛姆1940年到美國后寫的第一部小說。這部書是用第一人稱寫的，而且書中的“我”就用了毛姆自己的真名實姓。它是以20世紀僑居英國的奧地利哲學家維特根斯坦為原型寫成的。小說重點寫一個參加過第一次世界大戰(zhàn)的美國青年飛行員拉里·達雷爾。拉里在飛行隊里結識了一個好友——愛爾蘭青年帕特西。帕特西是一個充滿活力、技術高超的飛行員，在一次空中遭遇戰(zhàn)中，他為了救助拉里而中彈犧牲。為此，拉里的精神受到了巨大震動，開始對人生感到迷們和不解，他弄不懂人生為什么會有惡和不幸。戰(zhàn)爭結束后，拉里沒有像別人那樣入大學深造，也沒有去就業(yè)，而一心想探求人生的終極意義。為此，他先丟下未婚妻來到西方文化之都巴黎，兩年以后，他又與未婚妻伊莎貝兒解除了婚約，開始從巴黎出發(fā)周游世界各地。后來到了印度，在那里，他和宗教界人士進行了接觸并和一位得道隱士共同生活了兩年，通過研讀《奧義書》，接受了吠陀經哲學。最后，終于了悟人生。他將自己的一點薄產分散給親友，只身返回美國，當一個自食其力的出租汽車司機，永遠隱身于紐約喧囂激蕩的人海之中。在這部小說中，作者以滿懷敬意的筆觸描繪了拉里探求人生意義的歷程，深刻地反映了大戰(zhàn)之后整個歐洲精神的空虛。小說通過拉里在西方徘徊無路，最后被迫去東方“取經”的故事，真實地反映了一次大戰(zhàn)和1929年經濟大蕭條后西方世界的精神危機和文化沒落，并表現(xiàn)了作者企圖從東方文化中獲取新鮮血液來挽救其生命的愿望。小說圍繞著主人公拉里成功地塑造了一系列形形色色的人物形象，為讀者展示了兩次大戰(zhàn)之間那個特定時期豐富多彩的人物畫廊。在這部小說中，作者表現(xiàn)了自己極其高超的敘事技巧。盡管作者在本書開頭聲稱，他幾乎沒有什么故事可述，但他還是憑借其高超的敘事技巧，牢牢地抓住了讀者。作者本人在書中擔當了一個重要角色，他既是故事的參與者，也是故事的旁觀者和見證人。整個故事乍看起來似乎不太連貫，但實際上，由于作者的出場，巧妙地使其連接起來，并顯得曲折有致。誠如作者在小說中所說，他寫這本書并不想闡述吠陀經哲學，他無意向讀者推薦吠陀經哲學，也不想讓人人都學拉里。他只是借助自己書中的人物，真實地反映那個時代，為那個時代存照。

　　威廉·薩默賽特·毛姆（1874—1965），英國現(xiàn)代著名小說家、戲劇家，出生于巴黎，父親當時是英國駐法國大使館的法律事務官。他八歲喪母，十歲喪父，因無人照顧，由叔父接回英國，送入寄宿學校學習。中學畢業(yè)后，在德國海德爾堡大學肄業(yè)。1892年至1897年在倫敦圣托馬斯醫(yī)院學醫(yī)，并取得外科醫(yī)師資格。學醫(yī)期間，曾赴倫敦蘭貝斯貧民窟當了三個星期的助產士。1897年，他根據自己的這一段經歷和見聞寫成了他的第一部長篇小說《蘭貝斯的麗莎》。這部描寫貧民窟女子麗莎悲慘遭遇的小說受到了當時英國批評界的重視。1903年至1933年，毛姆先后創(chuàng)作了近三十部劇本，深受觀眾歡迎。毛姆在文學上的主要成就還表現(xiàn)在小說創(chuàng)作上。他一生共發(fā)表了二十多部長篇小說。1915年，他出版了帶有自傳成分的長篇小說《人性的枷鎖》。這部小說以廣闊的視野和深刻的現(xiàn)實主義精神，真實地展示了19世紀末、20世紀初歐洲的社會生活和人們的精神面貌。第一次世界大戰(zhàn)期間，毛姆赴法國參加戰(zhàn)地急救隊，不久進入英國情報部門，在日內瓦收集敵情；后又出使俄國。這一段間諜和密使生活，后來被他寫進了間諜小說《艾興頓》。毛姆一生喜歡游歷。這個愛好對他的寫作產生了無法估量的影響。1916年，毛姆去南太平洋旅行，此后多次到遠東。1920年到中國，以后又去拉丁美洲與印度。這使他的不少作品具有濃郁的異國情調，深受讀者歡迎。毛姆擅長寫作短篇小說，一生共寫了一百二十多篇。他的短篇小說故事性強，情節(jié)曲折多變，但又不落窠臼。毛姆于1928年定居于法國地中海沿岸。第二次世界大戰(zhàn)時曾去英、美宣傳聯(lián)合抗德。在美國居住期間，他出版了長篇小說《刀鋒》。1948年，毛姆出版了以16世紀西班牙為背景的長篇小說《卡塔林納》，此外，他還發(fā)表了回憶錄和文學評論等作品。1952年，牛津大學授予毛姆名譽博士學位。1959年，英國女王授予毛姆“榮譽侍從”稱號。1959年，毛姆作了最后一次遠東之行。1965年12月16日，毛姆在法國病逝。