《中國近代文學論集》是關愛和先生繼《從古典走向現代》、《悲壯的沉落》、《古典主義和終結――桐城派與“五四”新文學》等傳著問世之后的又一部力作。在筆者看來,《論集》對如下兩個問題的研究最具學術價值。一是關于中國文學從古典到現代轉型問題的研究。自鴉片戰(zhàn)爭始,帝國主義接連對中國改動了一次次蓄謀已久的侵略戰(zhàn)爭。中國人民抵抗侵略、控求民族新生之中的斗爭前仆后繼。正是在這種血與火的歷史變革與演進中,中國文學開始了從古典走向現代的艱難蛻變。對于豐富而又復雜的轉型期文學研究,其意義不僅僅在于文學自身。處于轉型期的中國近代文學,它甚至是一部民族心理變革史。可是在很長一段時間內,對于這一時期文學的研究卻沒有給予應有的關注。