現實與歷史有著割不斷的聯系。中國地域遼闊,在自然地理和歷史人文等多種因素的綜合作用下,區(qū)域差異和發(fā)展不平衡客觀存在,其中尤以東西之間的大地帶性差異最為突出,這直接制約了當代中國的現代化進程。中共中央已及時作出西部大開發(fā)的戰(zhàn)略決策。本書旨在綜合運用多學科的知識和方法,對近代中國東西部之間的經濟聯系、社會發(fā)展程度差異及其成因,從自然地理和歷史人文等方面,作具體深入的考察研究,以期從歷史的角度,揭示東西部發(fā)展不平衡的多重因素,為盡快縮小東西部之間的發(fā)展差異,有針對性地實施支援和建設方案,提供歷史的借鑒。本書研究的重點,一是自然地理條件與東西部發(fā)展的關系。二是社會環(huán)境與東西部發(fā)展的關系。三是工業(yè)與農業(yè)、城市與鄉(xiāng)村的互動關系。