伊斯蘭教與佛教、基督教并稱為世界三大宗教,它與猶太教和基督教又同是一神教。然而伊斯蘭教又有自身明顯的特點。例如,它作為較為徹底的一神教,反對偶像崇拜、反對多神信仰,在其寺院中從不置壇設像。本書在確定論題方面,盡量考慮到伊斯蘭教的特點,有所側重地介紹伊斯蘭教文化方面的知識。本書包括的內容,除伊斯蘭教的基本信仰、禮儀、節(jié)日、經訓外,以較多的篇幅介紹伊斯蘭教法、伊斯蘭教的神秘主義、伊斯蘭教傳統(tǒng)的宗教學科和世俗的自然學科;同時,還涉及伊斯蘭哲學、倫理、文學、藝術、繪畫、經濟、建筑、書法等方面的知識。本書涉及一些民族(如突厥、蒙古等)對伊斯蘭教發(fā)展的影響,以及伊斯蘭對這些民族自身發(fā)展及其語言文字(如烏爾都語、波斯語等)的影響;還涉及伊斯蘭教與其他宗教(如猶太教、基督教、瑣羅亞斯德教、諾斯替教、印度教、錫克教等)和學說(如新柏拉圖學派的“流溢說”)的相互影響。由于伊斯蘭教是一個入世的宗教,它與人們的社會生活有著極其密切的聯(lián)系,尤其是在當代的社會政治生活中,在伊斯蘭世界和地區(qū),伊斯蘭教與社會政治的關系是人們無法回避的。一些學者甚至把伊斯蘭教稱之為“革命的伊斯蘭教”、“政治的伊斯蘭教”,也有些學者把這些地區(qū)的一些活動稱之為“政治的伊斯蘭化”、“伊斯蘭的政治化”,等等。為了使讀者對伊斯蘭教有列深層次的了解,本書還就伊斯蘭教與當前國際政治生活有關的問題以及伊斯蘭都的社會思潮和社會運動做扼要地介紹。在地區(qū)性伊斯蘭教方面,本書偏重于南亞和中亞地區(qū);更多地介紹中國伊斯蘭教則是不言而喻的。中國伊斯蘭教有著不同于其他地區(qū)分斯蘭教的特點和品格。