18世紀前半葉,英國社會安定,文學上崇尚新古典主義,其代表者是詩人蒲柏。他運用英雄偶句體極為純熟,擅長寫諷刺詩,但以發(fā)泄私怨居多。表現(xiàn)出啟蒙主義精神的主要是散文作家,他們推進了散文藝術,還開拓了兩個文學新領域,即期刊隨筆和現(xiàn)實主義小說?!∑诳膶W是應廣大讀者的要求而興起。斯梯爾與艾迪生兩人有首創(chuàng)之功。前者創(chuàng)辦《閑談者》報 (1709~1711) ,后者繼出《旁觀者》報(1711~1712),將街談巷議和俱樂部里的風趣幽默寫上了期刊。艾迪生的文筆尤見典雅。后來笛福、斯威夫特、菲爾丁、約翰遜、哥爾德斯密斯等名家都曾主編期刊或為期刊撰稿,可見此風之盛。由于他們的努力,英國式的隨筆得到進一步的提高,題材更廣泛,文筆也更靈活。