《美國市民社會研究》是中國社會科學院美國研究所美國社會與文化室的一個研究課題。在研究的過程中,美國研究所于1998年和1999年曾組織兩次前往美國考察。這兩次考察均得到美國亞洲基金會的資助。1998年,考察組從舊金山出發(fā),經洛杉機、埃爾帕索、蒙哥馬利、華盛頓特區(qū)、紐約、波士頓,訪問了國會議員和十多個美國的各種類型的機構、社區(qū)和大學。考察組人員最終在哈佛大學肯尼迪學院作研究。哈佛大學的圖書和學術條件給了我們極大的幫助。1999年,考察組在拉特格斯大學的惠特曼研究中心在本杰明·巴巴拉教授的指導下作市民社會的研究。在理論研究的基礎上,考察組前往明尼蘇達州的明尼阿波利斯和圣保羅城作實地的社區(qū)考察。這些實地的考察與研究對此書的大部分章節(jié)的形成幫助極大。