遼代文獻大量散佚,從今存作品看,遼文的基本體貌與五代文、宋文相同,遼詩卻顯得粗糲。金代文學作品以詩文為主,早期作家大都由宋入金,到金世宗大定以后,文學大盛,出現了著名作家趙秉文、元好問和王若虛。與作為區(qū)域性王國的遼、金不同,元朝是北方蒙古族統(tǒng)治者建立的統(tǒng)一王朝,文學繁榮,諸體兼?zhèn)?,尤以元雜劇最為重要,它為古典戲曲的表演藝術奠定了基礎,在文學史上占有重要地位,關漢卿、王實甫和馬致遠等都是聞名的戲劇大家。宋代出現的南戲在元代繼續(xù)流行,藝術上還有發(fā)展,元末產生的《琵琶記》成為其杰出代表。元代散曲的興盛是繼宋詞以后又一次雜言體詩歌大繁榮的重要標志。上繼金末和宋末的宗唐詩風,元代詩壇宗唐成風,對明清詩歌產生了一定影響。一代有一代之文學,而一代之文學乃由為數眾多的文學家及其作品所構成。因此文學家傳記和著述資料的整理與研究,無疑是古代文學和文學史研究的基礎。如果對于文學家沒有深入、扎實的個體研究,要對一代文學的發(fā)展作整體的、宏觀的把握和認識,顯然是非常困難的事情。