作者張鳴寫“晚近中國的另類觀察”,繼《歷史的壞脾氣》之后,推出了第二本《歷史的底稿》。兩本書的觀察怎樣另類,有何特別,用張鳴的話概括,可以是四個字“不合時宜”?!稓v史的底稿》的序言里,他說出了“不合時宜”的原因:在社會生活里,一個稍有個性的人,常常會感到窒息。打破這種窒息,對我來說,就是時不時地發(fā)一點不合時宜的怪論。其實也不怪,都是些用常識的理性判斷出來的常識而已。張鳴寫晚近中國的兩本書,引述的不是什么大事件和大話題,都是些逸聞趣事中的人情世故?!稓v史的底稿》里,牙刷、辮子、人頭像章文人的舌頭以及義和團的藥方都被作者拿來當題目,乍一看都是些雞毛蒜皮的小事,上不了歷史這本大書的,卻又能被作者扯出不簡單的命題來。