瓊花屬忍冬科，夾■屬，為一種非常具有揚州地方特色的庭園觀賞花木。樹形優(yōu)美，枝葉繁茂，花色素雅，具有獨特的觀賞效果。為落葉或半落葉小喬木，枝條擴展，樹冠呈球形。幼枝密被星狀毛，老枝灰褐色。葉對生，卵形或橢圓形，先端純而略尖，緣有細齒，背面有星狀柔毛，聚傘花序，邊緣有白色大型不孕花，常為八朵。中為無數兩性花。當其盛開時，潔白如玉，清香撲鼻，八朵白色的花朵擁簇著淡黃色的花蕊，顯得清秀淡約，猶如《揚州府志》中載：“瓊花絕類聚八仙，花色微黃而色香甚。”核果橢圓形，初殷紅，后轉黑色，花期為每年的4～5月，果期10～11月。溫帶陽性樹種，喜光稍耐蔭，頗耐寒。喜富含腐殖壤土，但不適澇。瓊花為中國歷史上罕見的名花，也是揚州具有傳奇色彩的名花，歷史上許多文人墨客為其寫下了動人的詩篇，“隋煬帝下揚州看瓊花”的故事更使此花披上了一層神秘的色彩。明人曹■所著《瓊花集》中就收集有宋以后歷代文人詩篇71首。王禹偁在北宋至道二年（995）任揚州太守時，曾作瓊花詩，敘文中有“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，其樹大而花繁，不知實何木也，俗謂之瓊花”。其所作詩為：誰移其樹下仙鄉(xiāng)，二月輕冰八月霜；若使壽陽公主在，自應羞見落梅妝。宋人韓琦詠瓊花之詩更為后人廣泛傳誦，其詩名為《詠后土祠瓊花》，詩中有“維揚一株花，四海無同類；年年后土祠，獨此瓊瑤貴”名句。宋人劉敞詩中有“東風萬木競紛華，天下無雙獨此花……仙品國香俱絕妙，少頃高興盡流霞”。曾任揚州太守的另一位詩人鮮于優(yōu)有“百花天下多，瓊花天下稀”。與瓊花有關最有名的一位文人當推歐陽修了，他在任揚州太守時，極喜歡瓊花，將瓊花所在地蕃■觀改名為瓊花觀，并在花的旁邊建了一座“無雙亭”，用以顯示其珍奇。并作詩云：“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春?！边@更使瓊花名噪一時，應該說瓊花的名聲起源于北宋時期的文人鼓噪，僅有宋一代，便有近百名詩人寫過吟詠瓊花的詩詞，他們在詩文中特別強調瓊花是揚州獨一無二的產物，“楚地五千里，揚州獨一株”（胡宿詩），“維揚一株花，四海無同類”（韓琦詩），至元代，仍有人這樣認為，詩人陳旅在《瓊花四章八句》的詩序有“瓊花，廣陵獨有之奇樹也。靈鐘后土，屢枯復榮，非凡卉木所比也?！彼纬鰢?，瓊花忽然枯萎?，F代花卉研究者從聚八仙與古瓊花的各種生物關系推定古瓊花是聚八仙的一個優(yōu)良突變種。據《洪武郡志》中載：“元至元十三年（瓊）朽，三十三年道士金丙瑞以聚八仙填補故地，凡元人稱瓊花者，皆聚八仙也。”P6-7
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