《三國演義》是中國小說史上第一部杰出的歷史巨著。如果將中國章回小說分為“歷史演義”、“英雄傳奇”、“神魔鬼怪”、“世態(tài)人情”四大類的話,那么,《三國演義》無疑是歷史演義的代表作?!度龂萘x》問世后,“三國”故事自此基本定型,并得到了空前的反響與歡迎。山村水鄉(xiāng),牧童樵夫,文人雅士,無不津津樂道。清代大詩人王士禛讀了《三國演義》,寫了一首《落鳳被吊龐士元》的詩,魯迅說:“這‘落鳳坡’只有《三國演義》上有,別無根據(jù),王漁洋卻被它鬧昏了。”(《中國小說的歷史的變遷》)亦可見小說深入人心,影響之大?!度龂萘x》對后代文學尤其是小說、戲曲的影響尤為巨大。自《三國演義》問世,歷史小說中,出現(xiàn)了大量的演義體作品,上自盤古開天地,下至清代,幾乎朝朝都有演義,甚至還出現(xiàn)了總攬二十四史的長篇小說。然而,后人之作,尚未見有超過《三國演義》的。在戲曲的歷史劇中,以“三國”故事為題材的,不僅元代,如明清,數(shù)量也當居首位,且盛演不衰,至今還活躍在舞臺上。至于曲藝,如清末還出現(xiàn)過一部由幾家書店合抄,長達120卷的《三國志鼓詞》,演唱一遍,需歷時數(shù)月。至于地方曲藝中,此類作品更是不計其數(shù)。20世紀90年代中國大陸拍攝的電視連續(xù)劇《三國演義》的熱播,更是證明了今人對小說的興趣絲毫沒有減弱。《三國演義》自誕生至今,已經有近七百年的歷史了。20世紀以來,學術界對《三國演義》的研究,取得了豐碩的成果。小說上被翻譯成英、法、俄、日等多種文字,流布海外,獲得了世界讀者的喜愛,并產生越來越廣泛的影響。