在這部受到相當重視、以其對貧困的真實而不動感情的描述而聞名的作品中，奧威爾敘述了一位不名一文的英國作家的冒險：他發(fā)現(xiàn)自己迅速陷入了兩個歐洲大首都的骯臟的心臟。在巴黎是一個洗盤子的，他以生動的細節(jié)描述了法國豪華餐館的不堪內幕。在倫敦，他遭遇了街頭人們與慈善庇護所的煩擾世界。在他找工作、食物和寄居所的時候，他以一種經常是幽默和清晰的方式所講述的他欺騙房東和跟當鋪談判的冒險，教給了我們關于貧困與社會的某種冷靜的奧威爾式的真相。在這部描寫貧困生活的著名作品中，奧威爾向人們展示了貧窮的真正含義。主人公的霉運從所住的旅館被一個意大利人偷竊開始，當時口袋里只剩下47法郎，這顯然已經非常不妙了，“即便不是赤貧，也處于赤貧的邊緣了”。聰明的讀者或許能夠猜測出，這必定是一個講述生活水準每況愈下的故事，可卻不曾料想，一開篇就會這般凄慘，不免要心生疑惑：后面尚有厚厚的幾百頁，居然真的能再窮下去嗎？究竟還要怎樣地存活？不錯，奧威爾便把這種生活硬生生地擺在我們面前：拼死拼活地打工、當衣服、乞討、接受救濟……實在沒得吃，就索性躺著不動彈，于是生活已不成其為生活，僅僅是保全性命而已。能將這種遭遇寫得如此觸目驚心又不失真實，非親身經歷所不能，所以說，奧威爾不單是觀察者，更是體驗者。這等生活，僅是依照原樣敘講已能令人多有慨嘆，再經由奧威爾客觀、深沉的筆觸，自是格外地感動人心。
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