本書講述了湯姆、哈克、喬埃等孩子的童年趣事。這些孩子生活在一個名叫“圣彼得堡”的沉悶小鎮(zhèn),這里的大人們老老實實、墨守成規(guī)地過著單調乏味的日子,但孩子們卻不能忍受這樣的生活。于是湯姆等孩子借助閱讀過的書刊、觀賞過的馬戲表演、聽來的傳奇故事和迷信傳說,再加上自己豐富的想象力,為自己營造了一個似真似幻的兒童天地。他們逃學游泳、談戀愛、打加架打仗、當海盜、做強盜、探險、尋寶藏、把自己的生活過得有滋有味,豐富多采,充滿了濃烈的浪漫主義色彩。其間遭遇的種種奇遇,連大人們也嘆為觀止,自愧不如。小說確實是一部真正的兒童小說。它采用符合兒童閱讀的片斷式結構,基本上一章就是一個完整的故事,但其中又暗含懸念,將全書連接成一個有機的整體。它的語言是兒童化的模仿性,游戲性,夸張性語言,輕松愉快,幽默風趣,是“馬克·吐溫式幽默”的曲范之作。