八仙在中國民間的眾多神仙中,鋒頭最勁、影響最大的神仙,有關他們的傳說也一直為人所津津樂道,尤其是明朝吳元泰的《八仙出處東游記》所述的八仙過海的故事更是膾炙人口。八仙的傳說始於唐代,其時已有「八仙圖」、「八仙傳」等,然八仙姓氏至宋代尤有變更,至《東游記》始定為李鐵拐、漢鍾離、張國老、何仙姑、呂洞賓、藍采何、韓湘子、曹國舅八人。"八仙過海"的故事出現(xiàn)最早的是金院本《八仙會》。金院本是中國戲曲史實上最早出現(xiàn)的戲曲劇種,可惜無傳本。其故事傳說大多可以在唐、宋書籍種覓得蹤跡,少數(shù)見於明代記載。宋元以來,人們不斷地將民間的種種傳說加到八仙的身上,使八仙的故事越來越豐富、離奇,差不多成了群眾心目中的神仙代表。到了明清,更是出現(xiàn)了多種以八仙故事為題材的長篇小說,較著名的有收入《四游記》內的明吳元泰撰《東游記上洞八仙傳》,明楊爾曾撰《韓湘子全傳》,明鄧志謨撰《呂仙飛劍記》,清汪象旭撰《呂祖全傳》,清無名氏撰《三戲白牡丹》以及清無垢道人撰《八仙得道》。