本書是一本以想了解傳媒、現代社會的形成或是現代史的讀者為主要對象的教材。如果從史的角度去閱讀的話,也許有必要說明——“歷史是對事實的記述,更是對它的解釋”。第一章對大眾傳播研究的歷史進行了概述,在這里所強調的是,乍看起來似乎是客觀形成的學術研究實際上是建立在戰(zhàn)時動員體制這一20世紀的范式之上的。第二章論述的是城市基礎和象征性政治,之所以要在此將這兩者結合起來進行論述,其目的在于對以技術的發(fā)展為基礎的媒體決定論的政治性進行批判性的考察。第三章以后,按照時代發(fā)展的順序,從19世紀中葉到20世紀90年代,分7章分別就出版、報紙、無聲電影、宣傳、廣播、有聲電影、電視進行了論述。以往的“傳媒史”研究多針對特定的傳媒領域,在出版史、報業(yè)史、廣播史、電視史等方面雖有不少有價值的研究,但對傳媒整體進行考察的著述不多。本書吸收了個案研究的成果,試圖從整體上將各種傳媒的歷史按照時間順序排列起來。為了避免誤解,要加以說明的是,我并不認為在書的前半部分的各章所討論的書籍、報紙的重要性開始下降。也許可以做如下的解釋:就如同授精卵的分化是在發(fā)育和成長一樣,媒體中媒介的功能也在細化和專門化。