這本書探討的是英語的非限定小句問題。實際上,非限定小句的頻繁使用是英語語言的一個重要特征。炳鈞的研究表明:由于系統(tǒng)功能語言學者對非限定小句缺乏認真研究和充分考慮,有關“句子”與“小句復合體”,“短語”與“詞組”等語法單位的區(qū)分仍然存在一些爭議。在充分考慮非限定小句的基礎上,炳鈞對韓禮德的級階模型提出了一些改進,并以此為理論基礎對非限定小句深入研究。全書分9章。第一章指出了研究非限定小句的重要意義,并且提出該研究要達到的目的,其中包括對提出的問題、數據資料收集等的有關說明。第二章首先簡要綜述了語言學界對非限定小句的研究狀況,著重回顧傳統(tǒng)語法和系統(tǒng)功能語法界的研究并指出存在的問題,尤其是級階劃分中存在的問題以及由此導致的元功能分析中的不確定性問題。由于級階劃分是功能分析的基石,第三章進一步闡述了這些問題的原因并提出經過適當改進的級階模式,在充分考察非限定小句的前提下探討系統(tǒng)功能語法中語法單位的界定。第二、三章的理論探討是揭示非限定小句的本質之理論基礎,而要揭示非限定小句的本質特征,如何判斷非限定小句就成為首要解決的問題。依據系統(tǒng)功能語法,第四章提出非限定小句的4條判斷標準:過程標準;參與者標準;連接詞標準;人際功能標準。依據這些標準,一方面可以判斷非限定成分是否構成小句復合體,另一方面可以對其中的非限定小句進行較為深入的系統(tǒng)功能語法分析。第五章以第二、三章的理論探討為基礎,以第四章的判斷標準為手段,考察了非限定小句與“元現象”(meta - phenomenon)和“宏現象”(macro - phenomenon)之間的關系。指出心理過程中的認知類往往與宏現象相關,而感知類帶有的非限定小句往往與限定小句構成一種融合(fusion)。這種融合不應當與使役結構中的動詞詞組復合體相混淆。第六章考察了在劃分語法范疇中特別需要注意的概念,即“漸變群”(cline)的概念?!皾u變群”的思想在韓禮德的早期著作中被提到較為重要的位置加以討論,這說明雖然在劃分語法范疇時要清楚地區(qū)分各個范疇,但也不能抹殺它們之間的相似性。非限定小句中的一些語法結構進一步說明了該概念的重要意義。鑒于語言的豐富很大程度上靠各種語法隱喻得到實現,第七章探討了非限定小句與語法隱喻間的關系,發(fā)現非限定成分和一些非限定小句可以成為語法隱喻,而大多數非限定小句屬于隱喻與非隱喻之間的中間層次。依據第三章中的級階劃分以及第四章中提出的判斷標準和五、六、七3章的討論,對非限定小句的本質可以有更好的理解。第八章則是對前面章節(jié)的系統(tǒng)概括,非限定小句的系統(tǒng)網絡在本章中也得到初步描述。最后一章是對全書的總結。對非限定小句的系統(tǒng)功能語言學研究有助于建立一個更加合理、更不受表面形式約束的語言分析成分級階,并有助于更好地理解并掌握英語語言。炳鈞的專著在這方面做出了可喜的成績,相信會給語言學界的廣大師生提供有益的參考。