馬丁·路德(1483—1546)出身富裕農民家庭,1501年入愛爾福特大學,1507年入愛爾福特修道院,成為奧古斯丁修會的修道僧。1508年被派到維登堡修道院,在新建的維登堡大學工作。1512年任維登堡修道院副主持。1515年任圖林吉亞地區(qū)11座修道院的區(qū)監(jiān)督、維登堡大學神學教授。路德反對教會的活動,開始于1517年反對教皇兜售“贖罪卷”。1517年11月1回路德按大學辯論傳統,寫出《關于贖罪卷效能的辯論》95條綱領,貼在教堂門前。起初,路德并不想與教皇決裂,只是希望與他進行一場神學論戰(zhàn),但綱領貼出沒一個月便迅速傳遍德國和西歐,綱領猶如火星,點燃了群眾反對教會的烈火。路德得到群眾支持,更加堅定其反教會的意志。1520年,教皇敕令,革除路德教籍,焚燒其著作。路德接受挑戰(zhàn),當眾燒毀教皇的敕令。不久,連續(xù)寫了幾篇駁斥教廷教義的論文,如《致德意志基督教貴族公開信》、《教會的巴比倫之囚》、《一個基督徒的自由》等。