中國繪畫有幾千年的歷史。從遠古的巖畫,到馬王堆的帛畫到畫像磚,再到后來出土的墓葬壁畫,洞窟、塔基、寺觀壁畫,以及傳世的卷軸畫等無不以線描造型為主要手段。隨著時代的變化,線描承前繼后,有了很大的發(fā)展。像“朝元仙仗圖”、“八十七神仙卷”等純以白描為畫種,流傳千百年。發(fā)展到元代,永樂宮壁畫藝術已達到頂峰。尤其壁畫《朝元圖》中的人物線描藝術可以說絕頂絕佳。特別是線條的道勁、挺拔、雄渾、飄逸、自然、神韻、氣度,讓人驚訝;線條的剛柔、軟硬、粗細、抑揚頓挫,充分體現了人物的性格和身份,并以不同的線條表現肌膚、衣著、器物、云氣的質感和量感。整體與局部的適應,筆力與筆意的有機結合,充分顯示了畫家胸有成竹,意在筆先,筆隨意走,而不是為筆所使。同時畫家對線的起落、輕重、聚散、藏露、順逆、疾緩、斷連、虛實、動靜、曲直、方圓等多有所考慮,故將宏偉壯觀的構圖和細致入微的描繪融為一體。壁畫線描的準確、統(tǒng)一而富有變化,神韻通暢,完全超脫于傳統(tǒng)筆墨程式的局限,可為白描的里程碑。