《城南舊事》20年代末,六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。經常癡立在胡同口尋找女兒的“瘋”女人秀貞,是英子結交的第一個朋友。秀貞曾與一個大學生暗中相愛,后大學生被警察抓走,秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下,生死不明。英子對她非常同情。英子得知小伙伴妞兒的身世很像小桂子,又發(fā)現她脖頸后的青忌,急忙帶她去找秀貞。秀貞與離散六年的女兒相認后,立刻帶妞兒去找尋爸爸,結果母女倆慘死在火車輪下。后英子一家遷居新簾子胡同。英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。他為了供給弟弟上學,不得不去偷東西。英子覺得他很善良,但又分不清他是好人還是壞人。不久,英子在荒草地上撿到一個小銅佛,被警察局暗探發(fā)現,帶巡警來抓走了這個年輕人。這件事使英子非常難過。英子九歲那年,她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前掉進河里淹死,女兒也被丈夫賣給別人,心里十分傷心,不明白宋媽為什么撇下自己的孩子不管,來伺候別人。后來,英子的爸爸因肺病去世,宋媽也被她丈夫用小毛驢接走。英子隨家人乘上遠行的馬車,帶著種種疑惑告別了童年?!痘橐龅墓适隆沸≌f描述了婆母、姨娘、“我”和妯娌、友人幾代人不同的婚姻故事,在人物形象的塑造上表現了深深的鄉(xiāng)愁。這幾段故事之間看似連接松動,好像能夠任意變更,但每一段的內部組織又很完善,各有各的發(fā)展過程。 小說里沒有驚天動地的故事,沒有刀光劍影的斗爭,有的都是身邊事、兒女情、母子愛等。但這些看似平淡無奇的日常生活,在林海音的筆下,卻變得不平淡了,質樸之中蘊涵了深意。平靜之中,作者把幾代人不幸的婚姻講述得詳略得當、真切感人。這部小說后被電影《城南舊事》中小英子的扮演者沈潔以同名電視劇的形式搬上了銀屏。