《論語》一書,共二十篇,均以前首句前二或者三字命名,約二萬余字。反映了孔子的克己復禮、修養(yǎng)仁德從而成就圣賢君子的思想,反映了為政以德、仁者愛人的政治思想,反映了為人處世、智慧生存的人道思想,反映了多聞闕疑、述而不作的學術思想,反映了有教無類、啟發(fā)誘導的教育思想,等等,所有牽涉到人類生存與社會安定的各種方面,都得到了深入和卓有成就的探討,可以說是人生百科全書。雖然有時只是只言片語,但卻精警微妙,發(fā)人深省。孔子生前,雖然其學術與政治思想沒有得到統(tǒng)治階級的提倡和重視,但卻因為弟子們的努力宣傳與實踐,終于在后代得到了統(tǒng)治階級的重視與利用,成為顯學。自從漢代以來,《論語》便成為一門官設的學科,成為士人必讀的啟蒙書。尤其是武帝罷黜百家,獨尊儒術,孔子地位提高,直到東漢,《論語》已被列為“七經”之一。魏晉以后,各個朝代都把《論語》列為學官,設博士教授。到了宋代,更得大儒提倡,遂使儒學日盛。尤其是南宋朱熹,更把《論語》與《孟子》、《大學》、《中庸》列為四書,與五經并列。宋理宗又將朱熹的《四書章句集注》立于學官。從元仁宗起,一直延續(xù)到明清時代,都被列為欽定科舉考試必讀教課書。最后,到了“五四”運動,“打倒孔家店”,則《論語》變成封建傳統(tǒng)教課書,被人們所不齒?!翱准业辍比绻?,經過兩千年來的慘淡經營,如何能夠說打倒就打倒呢?更何況由于它本身的價值,加上統(tǒng)治階級的提倡,都使得《論語》的精華深入到千家萬戶,成為平民的普及啟蒙讀物,對于中華民族的傳統(tǒng)道德的形成和發(fā)展起到了無與倫比的作用,以至于人們讀《論語》的言論的“論”一定要讀作人倫的“倫”。兩千多年來,《論語》的影響可以說已經深入到了我們民族的遺傳基因之中,范圍規(guī)定著人們的道德修養(yǎng)、心理結構、風俗習慣、社會模式、文明禮貌等,從而形成了中華民族特有的禮儀之邦的優(yōu)良傳統(tǒng)。其實,《論語》當中,包含著深刻的東方智慧和經濟之道,所以聯(lián)合國的宣言當中一再強調:世界要發(fā)展,一定要到東方二千五百年前孔子的《論語》當中去尋求智慧。