本書選擇了明清小品文崛起之前的傳統(tǒng)佳作一百余篇,時間上從先秦到元代,文體也涉及書表、序跋、碑誄、檄楬、題贊、辭賦和大家常見的抒情、狀物、記事、說理之文,大約十余類。其中不少是千古傳誦、膾灸人口的名篇,也有一些不太為常人熟知的佳作,對每篇小品都做了盡可能通俗簡要的注釋,解決讀者在字、詞及文化知識方面的疑難;同時,在注釋后,對每篇小品作了較為詳細的賞析,揭示其思想含儀、闡發(fā)其文化意蘊,剖析其審美特征,為普通讀者欣賞品評提供導引。本書所選篇目大都不超過五百字,少數較長篇幅的,亦不足千字,從既短小又精悍的角度說,都堪稱是標準的小口。本書對先秦時期的選篇作補充說明,先秦時期文史哲尚為一體,以歷史散文和諸子散文為主體,很少有現代意義上的獨立成章的小品文,本書所選也是沿襲歷代選本所常選的片斷。毋庸置疑,它們對當代讀者來說,都是很好的小品文,只是在當時,并非這種形態(tài)。當然,其意蘊之雋永和藝術之精妙以及對后代小品創(chuàng)作的影響是不言而喻的。