在這本讓人害然開朗的書中,塔納教授揭示了為什么家人之間的變話總是拐彎抹角,讓彼此在誤會中徒生怨懟,為什么我們覺得和家人談話常常那么費勁、困難重重,哪怕我們都是成年人。在期待對方給一些信號,表示認同和歸屬感時,我們覺察感時,我們覺察的往往是表示不贊成或者拒絕的信息。為什么付出血濃于水的親情,收獲的常常是一大堆批評和意見?在這本書中,塔納讓讀者意識到,在家庭談話中學會將話語的意思(信息)與說話人的本意(言外信息)相分離非常重經。所謂言外信息就是那層并未說出,但是在我們長期相處以及習慣的說話方式中形成的默契。這層意思內涵極其豐富。通過在書中引用人們日常生活中的真實對話,塔納向我們演示了家人之間的對話實際上談了哪些內容,包括家庭對話必須在雙方試圖更加緊密又不愿意放棄自由的時候,平衡主導欲和親密度之間的關系。這本讓人大開眼界的書,解釋了為什么成年女性常常覺得母親對自己吹毛求疵,以及為什么母親時常不知道對長大成人的女兒說些什么才好;為什么成年男性或者女性,或者作為年長(年幼)的兄弟姐妹,一輩子感受到的都是完全不同的家庭體驗……通過幫助讀者理解和重新定義家庭談話,塔納教授為不同年齡的家庭成員提供了改善家庭關系的手段和方法。