作者以自己的眼睛為線索,帶著讀者穿行于美國三大城市:芝加歌、紐約、華盛頓的大街小巷、廣場以及各著名建筑之間,并從專業(yè)研究者的角度對三個城市的建筑、規(guī)劃做出評論,講述美國城市的發(fā)展、規(guī)劃的理念、建筑背后的故事,對標志性建筑、城市規(guī)劃、歷史建筑保護乃至社區(qū)規(guī)劃建設、居室裝修等方面都有所論述。通過一年多在美國的現(xiàn)場考察特別是與大學其他專業(yè)的教授和研究生交談,作者發(fā)現(xiàn)這里建筑學知識和城市規(guī)劃的知識是作為一種墓本素養(yǎng)來要求的,換句話,一般的大學畢業(yè)生和研究生可能不會畫草圖但談起城市問題和建筑問題也同樣有自己的理解和觀點。雖說嚴格的城市法規(guī)以及高素質的專業(yè)人員和管理人員才是建設好一個城市的必要條件,但民眾的理解和參與可以使一個好的方案變成現(xiàn)實并被有意識地加以保護和延續(xù),從而避免“規(guī)劃規(guī)劃,墻上掛桂”的命運。