人只不過是一根葦,是自然界最脆弱的東西;但他是一根能思想的葦草。用不著整個宇宙都拿起武器來才能毀滅;一口氣、一滴水就足以致他死命了。本書收集散文有:人是能夠思想的蘆葦、書友、談書、你們不要忘記翠鳥的名字——薩福在累斯博斯山上致離別的姑娘們、普洛米修斯、衣服、大自然、門檻、聽泉、新思想、喜劇性、長把掃帚上的沉思、在期破場徘徊、無知的快樂、教育為了什么、科學與宗教、眾師之師、談談藝術家、時鐘、自然、歸途夢、論沉默、不自由毋寧死——在弗吉尼亞議會上的講演、論天然貴族——致約翰·亞當斯、論作家的人生哲學、我的伊豆、論隱私權——美國的夢想:它的遭遇如何? 、什么使戲劇持久不衰?、牛津如我所見等等。