在江南,錢氏一姓分布很廣,而主要聚集在江浙兩省,從社會地位和經濟影響來說,錢穆家族是一個很普通的家族。但是錢穆家族作為中國士民家族的一員,正是中國社會的重要基礎,是中國傳統(tǒng)文化中不可缺少的構成要素。錢穆家族幾代人的興衰變遷,從一個側面反映出中國近代社會發(fā)展的痕跡,折射出中國知識分子憂天憂國憂民的艱難歷程。從一個普通知識分子的家族發(fā)展史來了解一個國家社會和文化發(fā)展的梗概,這是寫作錢穆家族的一個重要原因。從錢穆先生而言,他在近百年中國史學和文化領域中的求學治學活動,又反映了中國近代學術史的變遷。本書的寫作,以賓四先生一生的經歷為主線,而連貫錢氏家族三代。祖父與父親的材料大多取材于賓四先生的《八十憶雙親》,而第三代側重寫了錢聲一的長子錢偉長。